Bardzo szczupła kobieta przez cały lot dręczyła swoją puszystą sąsiadkę, ciągle powtarzając, że zajmuje zbyt dużo miejsca. W końcu pasażerka przesiadła się na inne miejsce, ale to, co po sobie zostawiła, sprawiło, że szczupła kobieta krzyknęła tak głośno, że usłyszał ją cały samolot.
Przez kilka godzin kobieta siedząca obok mnie narzekała na moją wagę, na to, co jem, a nawet na sposób, w jaki oddycham.
Kiedy w końcu przesiadłam się na inne miejsce, zostawiłam jej małą niespodziankę, która wkrótce nie pozwoliła zasnąć całemu pokładowi.
W wieku 61 lat zrozumiałam dwie ważne rzeczy: życie jest zbyt krótkie, by przejmować się opinią innych, i nigdy nie jest za późno na dobry żart.
Leciałam nocnym rejsem.
Od wielu lat choruję na cukrzycę typu 2 i tak, mam nadwagę.
Nauczyłam się akceptować swoje ciało, choć nie byłoby prawdą, gdybym powiedziała, że złośliwe komentarze nigdy mnie nie ranią.
Pewnego październikowego dnia leciałam do córki i dwojga wnucząt, aby spędzić z nimi Halloween.
Moja ośmioletnia wnuczka marzyła o przebraniu za czarownicę, a jej dziesięcioletni brat poprosił o kostium wampira.
Przez kilka tygodni szyłam dla nich stroje, dodając tyle efektownych detali, że pozazdrościłby im nawet hollywoodzki kostiumograf.
Nauczyłam się akceptować swoje ciało.
Moja walizka była również wypchana słodyczami i dekoracjami.
A w bagażu podręcznym, starannie owinięta kocem, znajdowała się wyjątkowa niespodzianka dla wnuka, który uwielbiał horrory i halloweenowe psikusy.
Córka zawsze mi powtarzała:
— Mamo, czasami mam wrażenie, że zamiast dwójki dzieci mam troje.
Traktowałam to jak komplement.
Weszłam na pokład samolotu w doskonałym humorze i, jak zwykle, zajęłam miejsce przy przejściu.
Było mi tak wygodniej wstawać, a poza tym chciałam mieć trochę swobody ruchów, nie przeszkadzając innym pasażerom.
Niestety, kobieta siedząca przy oknie obok mnie najwyraźniej postanowiła zepsuć mi dzień, zanim jeszcze wystartowaliśmy.
Uśmiechnęłam się do niej uprzejmie.
Wyglądała na około czterdzieści lat.
Była niesamowicie szczupła, nienagannie ubrana, a na jej nadgarstku błyszczał drogi zegarek.
Jej perfumy pachniały tak intensywnie, że mimowolnie zaczęłam się zastanawiać, czy nie wylała na siebie całego flakonu.
Kiedy usiadłam, obrzuciła mnie spojrzeniem od stóp do głów i ciężko westchnęła.
Ponownie się do niej uśmiechnęłam.
Nie odpowiedziała.
— Wspaniale — mruknęła.
Nie zdążyliśmy jeszcze wystartować, gdy gdzieś z tyłu samolotu zapłakało dziecko.
— Cudownie. Sześć godzin słuchania cudzego dziecka!
Chwilę później mężczyzna siedzący po drugiej stronie przejścia otworzył paczkę chipsów.
— Czy ludzie naprawdę nie znają już podstawowych zasad dobrego wychowania? — burknęła moja sąsiadka.
Po pewnym czasie wyjęła słuchawki, które wyglądały na bardzo drogie.
Pomyślałam, że może wreszcie zapanuje cisza.
Nie minęło jednak pięć minut, gdy zerwała słuchawki z uszu.
— Nie mogę w to uwierzyć! Rozładowały się!
— Może stewardesa pomoże pani je naładować? — zaproponowałam.
Szturchnęła mnie w ramię.
— Nie potrzebuję pani rad.
Wróciłam do czytania czasopisma.
Minutę później ponownie trąciła mnie łokciem.
— Czy może pani przestać tak hałasować?
— Co takiego robię?
— To okropne oddychanie! Oddycha pani jak zepsuty odkurzacz!
Spojrzała na mnie z wściekłością.
Zamrugałam.
— Mogłabym spróbować wstrzymać oddech, ale wątpię, żebym dotrwała do lądowania.
Popatrzyła na mnie tak, jakbym powiedziała coś skrajnie nieprzyzwoitego.
Najwyraźniej poczucie humoru nie należało do jej zalet.
Próbując rozładować napięcie, wspomniałam, że lecę do wnuków na Halloween.
Skrzywiła się.
— Nienawidzę Halloween!
— Nie znoszę tego święta! Tych okropnych dekoracji, przerażających lalek i obrzydliwych masek! Nie potrafię nawet oglądać horrorów, bo później mam koszmary!
— Mój wnuk bardzo lubi takie rzeczy.
— Nie rozumiem, jak można czerpać przyjemność ze straszenia innych. To nienormalne!
Wyobrażając sobie, jak mój wnuk zareagowałby na jej słowa, ledwo powstrzymałam śmiech.
Byłam pewna, że wymyśliłby tuzin psikusów, zanim kobieta zdążyłaby skończyć mówić.
Ale jeszcze nie teraz.
Po prostu się uśmiechnęłam i wróciłam do czytania.
Nie miałam zamiaru nikogo straszyć.
Przynajmniej na razie.
Około dwudziestu minut po starcie wyjęłam z torby batonik energetyczny.
Musiałam utrzymywać stabilny poziom cukru we krwi, a lekarz stanowczo zalecił mi, żebym nie pomijała przekąsek.
— Muszę coś zjeść — wyjaśniłam.
Moja sąsiadka natychmiast zwróciła uwagę na jedzenie.
— Zamierza pani to zjeść?
— Tak. Muszę coś przekąsić.
— Oczywiście. A czy kiedykolwiek pomyślała pani, że powinna pani jeść mniej? I tak zajmuje pani część mojego siedzenia!
Spojrzałam na nią z niedowierzaniem.
Roześmiała się.
— Słucham? Przecież siedzę na swoim miejscu i nie zajmuję pani przestrzeni.
Ponownie się zaśmiała.
— Czy pani w ogóle patrzyła kiedyś w lustro? Ta ogromna noga wchodzi na moje siedzenie!
Spojrzałam w dół.
Obie moje nogi znajdowały się w granicach mojego miejsca, ale mimo to spróbowałam przysunąć je bliżej siebie.
Dziesięć minut później sąsiadka oznajmiła, że musi skorzystać z toalety.
Poczułam, jak policzki zaczynają mi płonąć.
Odpięłam pas i wstałam, żeby ją przepuścić.
— Dlaczego tak długo pani wstaje? — rzuciła zirytowana. — Ludzie powinni znać swoje rozmiary i myśleć o innych pasażerach!
Moja twarz płonęła.
Zazwyczaj zawsze potrafiłam znaleźć odpowiedź. Tym razem jednak, po tych wszystkich obelgach, słowa jakby nagle wyparowały mi z głowy.
Kiedy kobieta wróciła, zatrzymała przechodzącą stewardesę.
— Czy jest pani ślepa?
Stewardesa spojrzała na nią ze zdziwieniem.
— Przepraszam, ale czy takie osoby jak ona nie powinny kupować dwóch biletów? Dosłownie mnie zgniotła!
Stewardesa uważnie obejrzała nasze miejsca.
— Proszę pani, pasażerka w całości mieści się w swojej przestrzeni.
— Czy pani jest ślepa?! Proszę na nią spojrzeć!
Otworzyłam usta, żeby odpowiedzieć, ale stewardesa delikatnie mi przerwała.
Po chwili zastanowienia zapytała:
— Z tyłu samolotu jest wolne miejsce. Czy chciałaby pani się przesiąść?
Zawahałam się.
Zapłaciłam za miejsce przy przejściu i nienawidziłam myśli, że muszę ustąpić osobie zachowującej się tak okropnie.
Jednak perspektywa spędzenia kolejnych pięciu godzin obok tej kobiety wydawała się nie do zniesienia.
— Dobrze — westchnęłam.
Nie czułam już takiego zakłopotania jak wcześniej.
Moja sąsiadka uśmiechnęła się triumfalnie.
Zabrałam bagaż podręczny i przypomniałam sobie o wyjątkowym prezencie dla wnuka.
Nagle przestałam się wstydzić.
Wręcz przeciwnie, musiałam przygryźć wargę, żeby się nie uśmiechnąć.
Właśnie wpadłam na diabelnie dobry pomysł.
Otworzyłam torbę i ostrożnie rozwinęłam prezent.
Wyglądał naprawdę przerażająco.
Była to lalka wielkości małego dziecka.
Jej twarz przypominała popękaną porcelanę, czarne włosy sterczały we wszystkich kierunkach, a krzywy uśmiech odsłaniał dwa rzędy pożółkłych zębów.
Lalka miała nienaturalnie długie palce, a jej wiktoriańska sukienka wyglądała tak, jakby dopiero co wyciągnięto ją z opuszczonego cmentarza.
Widok był naprawdę upiorny.
Mój wnuk byłby nią zachwycony.
To nie była zwyczajna lalka.
Miała pilota zdalnego sterowania, który dyskretnie wsunęłam do kieszeni kardiganu.
Następnie posadziłam moją nową przyjaciółkę na zwolnionym miejscu i troskliwie przykryłam ją podróżnym kocem.
Spod koca wystawało zaledwie kilka pasm czarnych włosów.
Moja sąsiadka prawie niczego nie zauważyła.
Była zbyt zajęta telefonem i prawdopodobnie świętowała swoje zwycięstwo.
Podniosłam głowę, zebrałam rzeczy i ruszyłam do nowego miejsca.
Ledwo zdążyłam usiąść, gdy przez cały samolot rozległ się ogłuszający krzyk.
— CO TO JEST?!
Podniosłam wzrok.
Kobieta zerwała koc i wpatrywała się prosto w przerażającą twarz lalki.
Lekko pochyliłam się do przodu.
— AAAAA!
Kilku pasażerów odwróciło głowy.
Pochyliłam się jeszcze bardziej.
— O, znalazła pani prezent dla mojego wnuka!
— CO?!
— To prezent na Halloween — wyjaśniłam wesoło. — Mój wnuk uwielbia wszystko, co straszne. Czyż ona nie jest urocza?
— UROCZA?! WYGLĄDA JAK POTWÓR OPĘTANY PRZEZ DEMONY!
— Naprawdę pani tak uważa?
Położyłam dłoń na piersi.
— Cóż, to niezbyt uprzejme mówić tak o damie.
Mężczyzna siedzący po drugiej stronie przejścia parsknął śmiechem.
— ZABIERZCIE TO ODE MNIE! — krzyknęła kobieta, machając rękami i przywołując stewardesę.
Stewardesa szybko podeszła do naszego rzędu.
— Czy coś się stało?
— TO COŚ! — Kobieta wskazała lalkę. — Proszę natychmiast zabrać to obrzydlistwo!
Stewardesa spojrzała najpierw na lalkę, a potem na mnie.
— Czy ona należy do pani?
— Tak. Dopilnuję, żeby była bezpiecznie i odpowiednio umieszczona.
Stewardesa wyjaśniła, że zabawka nie jest zabroniona na pokładzie, o ile zostanie właściwie zabezpieczona.
Za jej zgodą wróciłam na chwilę do poprzedniego miejsca i przypięłam lalkę pasem bezpieczeństwa.
— Nie zamierzam siedzieć obok tego czegoś! — zaprotestowała moja sąsiadka.
— Proszę pani — odpowiedziała cierpliwie stewardesa — to pani poprosiła o przeniesienie pasażerki, ponieważ czuła się pani przy niej niekomfortowo. Pasażerka wyraziła zgodę.
Kobieta nadal protestowała.
Uśmiechnęłam się.
— Proszę się nie martwić. Ona jest znacznie mniejsza ode mnie. Teraz powinna mieć pani tyle miejsca, ile sobie pani życzyła.
Kilku pasażerów wybuchnęło śmiechem.
Twarz kobiety zrobiła się purpurowa.
Wróciłam na swoje nowe miejsce, całkiem zadowolona z siebie.
Następnie wyjęłam pilota.
Moje palce dotknęły go w kieszeni.
Przypomniałam sobie, że nowa przyjaciółka mojego wnuka ma jeszcze kilka niespodzianek w zanadrzu.
Obejrzałam pilot.
Znajdowały się na nim trzy małe przyciski z różnymi symbolami.
Sprzedawca pokazał mi je, kiedy kupowałam lalkę.
Kobieta znieruchomiała.
Nacisnęłam pierwszy przycisk.
— Chhhh… hhhh… chhhh…
Moja sąsiadka zastygła.
Powoli odwróciła głowę i spojrzała na lalkę.
Jej krzywy uśmiech pozostał bez zmian.
— Hhhh… chhhh… aaaa…
— Co to było?!
Podeszła do nas stewardesa.
Szybko wyłączyłam dźwięk.
Kobieta zaczęła desperacko machać rękami, przywołując ją do siebie.
— Ta lalka oddycha!
Stewardesa podeszła bliżej i spojrzała na nieruchomą zabawkę.
— Proszę pani, to zabawka.
— Wiem, że to zabawka! Ale wydaje jakieś dźwięki!
Stewardesa pochyliła się i nasłuchiwała.
Cisza.
— Być może usłyszała pani dźwięk dochodzący od innego pasażera. Proszę mówić ciszej. Pozostali próbują odpocząć.
Gdy tylko stewardesa odeszła, odczekałam jeszcze minutę i ponownie nacisnęłam przycisk.
Początkowo nic się nie wydarzyło.
A potem:
— Chhhh… hhhh…
— Proszę przestać!
Kobieta zacisnęła dłonie na obu podłokietnikach.
Mężczyzna siedzący po drugiej stronie przejścia opuścił książkę.
Zwolniłam przycisk.
— Przepraszam, czy pani rozmawia z lalką?
— Ona wydaje dźwięki!
Mężczyzna przechylił głowę i nasłuchiwał.
Zwolniłam przycisk.
— Cóż — zauważył — w tej chwili to pani hałasuje znacznie głośniej niż ona.
Kobieta gwałtownie odwróciła głowę.
Rzuciła mi mordercze spojrzenie.
Szybko podniosłam czasopismo, żeby ukryć uśmiech.
Nagle znów się odwróciła i mnie zauważyła.
— To pani! To wszystko pani robi!
Opuściłam czasopismo.
— Ja? Przecież siedzę tam, na drugim końcu kabiny.
— Specjalnie zostawiła pani to okropieństwo obok mnie!
— Cóż, powiedziała pani, że nie czuje się komfortowo, siedząc obok mnie.
— To nie znaczy, że chcę siedzieć obok potwora!
Obdarzyłam ją najczulszym uśmiechem, na jaki stać babcię.
— Myślałam, że chciałaby pani mieć obok kogoś, kto zajmuje mniej miejsca. Znalazłam nawet sąsiadkę, która nie potrzebuje przekąsek.
Mężczyzna po drugiej stronie przejścia wybuchnął śmiechem.
Kobieta wyglądała, jakby zaraz miała eksplodować.
A przecież nie skorzystałam jeszcze z dwóch pozostałych przycisków.
W końcu hałas nieco ucichł, a stewardesa ogłosiła:
— Szanowni państwo, ponieważ jest to lot nocny, wkrótce przygasimy oświetlenie w kabinie. Prosimy o zasłonięcie rolet w oknach, aby wszyscy mogli odpocząć.
Zamieszanie stopniowo ustawało.
Moja była sąsiadka niechętnie zasłoniła okno.
Światła zgasły, pasażerowie po kolei wyłączyli lampki do czytania.
Ludzie otulili się kocami, odchylili oparcia foteli i w końcu w kabinie zapanowała cisza.
Nawet moja urocza była sąsiadka przestała narzekać.
Z nowego miejsca ledwo dostrzegałam lalkę, która siedziała nieruchomo obok niej.
Wcześniej dokładnie przetestowałam ją w domu.
Przypomniałam sobie o drugim przycisku.
Zanim schowałam lalkę do walizki, sprawdziłam wszystkie jej funkcje.
Po naciśnięciu drugiego przycisku jej małe, przerażające oczka rozświetlały się jaskrawoczerwonym światłem, jakby budziło się w niej coś złowrogiego.
Mój wnuk byłby zachwycony tą funkcją.
Dotknęłam pilota w kieszeni.
Być może wystarczająco już się zabawiłam.
Nacisnęłam przycisk.
I wtedy przypomniałam sobie, jak kobieta stwierdziła, że irytuje ją nawet mój oddech.
Nacisnęłam przycisk ponownie.
W ciemności nagle rozbłysły dwoje krwistoczerwonych oczu.
Kobieta odwróciła głowę.
Przez dwie cudowne sekundy nie wydała z siebie żadnego dźwięku.
A potem krzyknęła tak głośno, że miałam wrażenie, iż usłyszeli ją nawet piloci za drzwiami kokpitu.
— ONA NA MNIE PATRZY!
Cały samolot natychmiast się ożywił.
Jeden ze śpiących pasażerów poderwał się gwałtownie, zrzucając poduszkę na podłogę.
Komuś wypadł telefon, a inny mężczyzna rozpaczliwie próbował wydostać się spod koca, w który się zaplątał.
— JEJ OCZY!
— Co się dzieje?! Już lądujemy?! — krzyknął ktoś.
Tymczasem moja była sąsiadka przycisnęła się do okna i drżącym palcem wskazywała lalkę.
— Jej oczy! Były czerwone! Widziałam je!
Oczywiście zdążyłam już zwolnić przycisk.
Stewardesa pospieszyła w naszą stronę i włączyła oświetlenie nad siedzeniami.
A oto ona — lalka mojego wnuka, z najbardziej niewinnym wyrazem twarzy, na jaki mogła sobie pozwolić istota o popękanej skórze i zębach przypominających zbutwiałe drewno.
— Proszę pani, co się tym razem stało? — zapytała stewardesa.
— Oczy tej rzeczy się zaświeciły! Na jaskrawoczerwono! Jak w horrorze!
Stewardesa pochyliła się, żeby obejrzeć lalkę.
Kilku pasażerów się roześmiało.
Lalka się nie poruszała.
— Nie widzę niczego niezwykłego — stwierdziła stewardesa.
— Bo już przestała! Mówię pani, patrzyła mi prosto w oczy!
Gdzieś po drugiej stronie przejścia mężczyzna mruknął:
— Może po prostu nie podobają jej się pani perfumy.
Kilku pasażerów znów wybuchnęło śmiechem.
Podniosłam głowę, przybierając najbardziej niewinny wyraz twarzy, na jaki było mnie stać.
Musiałam tak mocno przygryźć wewnętrzną stronę policzka, że aż zabolało.
Kobieta gwałtownie się odwróciła i wskazała prosto na mnie.
— To pani nią steruje! Wiem o tym!
Uniosłam brwi.
— Czym dokładnie?
— Lalką! To pani zmusza ją do tych wszystkich rzeczy!
Ponownie spojrzałam na nią ze zdziwieniem.
— Cały czas spokojnie siedzę tutaj. Czy nie właśnie tego pani chciała?
— Proszę zabrać to coś! — zażądała, zwracając się ponownie do stewardesy. — Nie zamierzam siedzieć obok niej ani minuty dłużej!
Stewardesa odwróciła się do mnie.
— Proszę pani, jeśli lalka ma funkcje elektroniczne, czy mogłaby pani upewnić się, że są wyłączone? Musimy pozwolić wszystkim odpocząć.
— Oczywiście — odpowiedziałam łagodnie. — Nigdy nie chciałabym nikomu przeszkadzać.
Kobieta prychnęła oburzona.
Stewardesa spojrzała na mnie.
Głębiej wsunęłam pilota do kieszeni.
Jednak po spojrzeniu, jakie moja była sąsiadka rzucała lalce, było jasne, że nie zamierza tak łatwo odpuścić.
— Żądam, żeby skonfiskowano tę lalkę! — oznajmiła. — Proszę ją zabrać w miejsce, w którym nie będę musiała na nią patrzeć!
Stewardesa zachowywała zadziwiający spokój.
— To absurd!
— Proszę pani, nie możemy skonfiskować dozwolonej zabawki tylko dlatego, że nie podoba się pani jej wygląd. Jej funkcje elektroniczne pozostaną wyłączone.
— To skandal! Ona mnie terroryzuje!
Stewardesa skrzyżowała ręce.
— Proszę pani, ta pasażerka ustąpiła pani miejsca, ponieważ twierdziła pani, że czuje się przy niej niekomfortowo. Od tego czasu otrzymaliśmy kilka skarg na pani krzyki.
— Ta kobieta nikomu nie przeszkadzała — dodała stewardesa.
Sąsiadka wpatrywała się w nią z niedowierzaniem.
— Czyli jest pani po jej stronie?!
— Próbuję jedynie zadbać o to, aby wszyscy pasażerowie mogli spokojnie spędzić resztę lotu.
Mężczyzna siedzący za kobietą pochylił się do przodu.
— Ta pani nikomu nie przeszkadza, odkąd się przesiadła. To pani budzi cały samolot.
Inny pasażer zachichotał.
— Przynajmniej lalka nie narzeka, że zajmuje za dużo miejsca!
Po sąsiednich rzędach przetoczyła się fala śmiechu.
Kobieta rozejrzała się dookoła, jakby miała nadzieję, że ktoś stanie po jej stronie.
— W takim razie się przesiądę!
Nikt nie próbował jej zatrzymać.
— Świetnie! Przesiądę się! — powtórzyła.
Stewardesa sprawdziła, czy są wolne miejsca, i wskazała jej rząd z przodu samolotu.
Moja była sąsiadka chwyciła torebkę i telefon, mamrocząc coś o tym, że została uwięziona w samolocie pełnym szaleńców.
Przechodząc obok mojego rzędu, zatrzymała się i pochyliła w moją stronę.
— Jest pani okropną kobietą — syknęła.
Obdarzyłam ją najcieplejszym uśmiechem, na jaki stać babcię.
— I życzę pani wspaniałego Halloween!
Odeszła, nie mówiąc już ani słowa.
Patrzyłam za nią, dopóki nie zniknęła za zasłoną oddzielającą różne części kabiny.
Potem odwróciłam się w stronę mojego dawnego miejsca.
Moja mała przyjaciółka o porcelanowej twarzy wciąż tam siedziała i się uśmiechała.
Po raz pierwszy podczas całego lotu całkowicie się z nią zgadzałam.
Kiedy kobieta odeszła, przywołałam stewardesę.
— Oczywiście, proszę pani — odpowiedziała.
— Czy mogę wrócić na swoje poprzednie miejsce?
— Oczywiście. Proszę tylko pozostawić elektroniczne funkcje lalki wyłączone i schować ją do torby.
— Oczywiście. Wydaje mi się, że jak na jedną noc zdążyła już wywołać wystarczająco dużo zamieszania.
Zabrałam mojego małego potworka, bezpiecznie schowałam go do bagażu podręcznego i wróciłam na miejsce przy przejściu.
Uśmiechnęłam się.
Po raz pierwszy od wejścia na pokład mogłam wreszcie się odprężyć.
Kilka minut później stewardesa przyniosła mi wodę.
Zauważyła kilka potarganych czarnych pasm wystających z torby i uśmiechnęła się.
— Pani wnuk musi mieć świetne poczucie humoru.
Uśmiechnęłam się w odpowiedzi.
— Och, odziedziczył je po mnie.
Stewardesa roześmiała się i ruszyła dalej przejściem.
Oparłam się wygodnie, wyobrażając sobie miny wnuków, kiedy zobaczą swoje kostiumy i prezenty.
Niemal czułam już ich małe rączki obejmujące mnie w uścisku.
Następnie czule pogłaskałam torbę podręczną.
Kupiłam tę lalkę, żeby zapewnić wnukowi największy strach w jego życiu.
Ale wygląda na to, że wcześniej podarowała mi najzabawniejszy lot w całym moim życiu.
